Surveillance à long terme du développement des écosystèmes – Richards Bay Minerals, Afrique du Sud

Richards Bay Minerals (RBM), une copropriété de Rio Tinto et BHP Billiton, a commencé à extraire des minéraux lourds dans les dunes côtières au nord-est de Richards Bay en 1977. À la suite de discussions avec les propriétaires fonciers locaux et le gouvernement, il fut décidé d’établir des plantations en vue du développement futur d’une industrie du charbon et des forêts côtières indigènes. L’objectif du programme de restauration de la forêt de dunes côtières de RBM consiste à rétablir la biodiversité et les fonctions d’une forêt de dunes côtières typique.

La première restauration a été effectuée en 1978. Des programmes de surveillance et de recherche ont été menés depuis 1991. Une bonne partie de ce travail a été réalisée par l’unité de recherche en conservation et écologie de l’Université de Pretoria (CERU), dont les études se sont concentrées sur le développement de communautés de plantes et d’animaux, et sur les fonctions des écosystèmes.

La CERU a conclu que la restauration a le plus de chances de réussir si les zones sources demeurent intactes. De fait, les données de surveillance accumulées pendant plus de 10 ans montrent qu’en général, les attributs de composition et de structure de la flore et de la faune en régénération, jumelés aux caractéristiques du sol, convergent vers ceux qui caractérisent les forêts non perturbées de la région. Il faudra compter plus de temps pour obtenir une diversité d’arbres, d’espèces et de communautés fauniques correspondant entièrement à ce que l’on trouve dans les forêts non touchées par les activités minières.Les études continuent de fournir à RBM de précieuses informations pour son programme de restauration, lesquelles se révéleront extrêmement utiles pour la mise en œuvre de sa stratégie durable relative à la fermeture de la mine. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site www.richardsbayminerals.co.za.