Les Wiradjuri sont reconnus comme propriétaires traditionnels de la région de Lake Cowal en Australie. Barrick, qui exploitait la mine Cowal sur les rives du lac Cowal, a collaboré avec le conseil des aînés Wiradjuri et les demandeurs autochtones inscrits au titre pendant une période de 18 mois pour négocier un accord équitable et un plan de gestion du patrimoine culturel.*
Selon les termes de l’accord sur les titres autochtones, Barrick a accepté de soutenir la communauté dans les domaines du patrimoine environnemental et culturel, de l’emploi, de la formation, de l’éducation et de la création du plan de gestion du patrimoine culturel. En 2003, l’accord a créé la Wiradjuri Condobolin Corporation (WCC) pour faciliter les opportunités commerciales, éducatives et professionnelles pour le peuple Wiradjuri. Le WCC a créé la Wiradjuri Cultural Heritage Company, que Barrick a employé pour gérer les activités de protection du patrimoine de Wiradjuri pendant le développement et l’exploitation de la mine. Ces activités comprenaient jusqu’à 60 agents de terrain du patrimoine culturel de Wiradjuri travaillant avec des archéologues qualifiés pour identifier et préserver les objets trouvés sur le site. La Société du patrimoine culturel a également dispensé un cours d’intégration sur le patrimoine culturel à tous les nouveaux employés et sous-traitants de Barrick.
Le plan de gestion du patrimoine culturel, qui faisait partie de l’entente sur les titres de propriété autochtones, a facilité l’élaboration d’une Procédure de la Perturbation du Sol (GDP) pour la mine de Cowal. Ce GDP était un processus complet qui facilitait les visites sur place de représentants de la communauté de Wiradjuri pour mener à bien des évaluations sur le terrain, en veillant à ce qu’aucun matériel du patrimoine culturel ne soit endommagé. Barrick s’est engagé à travailler avec les agents du patrimoine culturel et les archéologues de Wiradjuri pour ramener les objets retirés lors de la construction de la mine et des opérations en cours dans des lieux culturellement appropriés.
Le plan de gestion du patrimoine culturel exigeait que le GDP soit terminé avant de perturber tout nouveau terrain sur le site la mine. Le GDP comprenait deux étapes d’enquêtes requises. La première étape, appelée relevé de dégagement de surface, est généralement entreprise avant l’exploitation minière ou d’autres activités qui nécessiteront l’élimination de la végétation et du sol. La seconde étape est appelée enquête de dépollution en surface, nécessaire après le retrait de la végétation et de la terre végétale de surface (ou de la couverture rocheuse).
* Barrick a vendu la mine Cowal à Evolution Mining en août 2015.