En 2010, BHP Billiton a mené des études de base pour le projet d’exploitation de potasse Jansen au Saskatchewan et a découvert une situation socio-économique difficile chez certaines communautés locales des Premières Nations. Les taux d’achèvement des études secondaires ainsi que le taux d’activité de ces collectivités étaient d’environ 40 % inférieurs à la moyenne provinciale et le taux de chômage était de trois à cinq fois supérieur à la moyenne de la province. Dans le même temps, il y avait une très jeune population d’une tranche d’âge moyenne de 20 à 28 ans, comparativement à la moyenne provinciale de 38 ans.
La situation démographique et la situation socio-économique ont constitué une opportunité pour le bénéfice mutuel de BHP Billiton et des Premières nations locales. La capacité latente de la main-d’œuvre représentait une opportunité précieuse dans un environnement où la main-d’œuvre s’avérait difficile à trouver. Il y avait la possibilité de développer des fournisseurs locaux et de soutenir les communautés.
Les premières tentatives entreprises par BHP Billiton pour engager les communautés à réaliser des études de base ont été compliquées par un environnement de méfiance entre les communautés des Premières Nations et l’industrie. L’étude de base réalisée a permis de conclure que 24 % de la population de la région était autochtone. Historiquement, les membres des Premières nations étaient sous-représentés en termes d’emploi et de participation dans les entreprises de l’industrie de la potasse.
Un protocole d’entente (MOU) visant à négocier un accord d’opportunités a été proposé aux Premières Nations durant le processus d’évaluation environnementale, et l’une des Premières Nations a signé un protocole d’entente avec BHP Billiton. L’étude d’impact environnemental soumise à l’approbation des autorités réglementaires comprenait un engagement à conclure des accords d’opportunités avec les Premières Nations locales. Au cours de la période de consultation publique, les Premières Nations n’ont pas été en mesure de fournir des commentaires sur l’étude d’impact environnemental. Bien que les études menées par les organismes de réglementation et l’entreprise aient déterminé que le projet n’aurait aucune incidence sur l’utilisation des terres autochtones, la situation a mis en évidence la nécessité de renforcer la capacité des Premières Nations à fournir des retours techniques.
Pour aider à établir une relation et améliorer la compréhension de BHP Billiton des communautés, BHP Billiton a soutenu les études sur le savoir traditionnel et l’utilisation des terres auprès des communautés. Les études ont été suffisamment financées pour documenter toutes les utilisations des terres par les communautés plutôt que d’être limitées par la zone du projet Jansen. L’histoire des communautés a également été documentée à l’aide de témoignages oraux et de recherches secondaires. Le produit final consistait en des livres qui ont pu servir de ressources culturelles pour les communautés et en un outil permettant à BHP Billiton de comprendre l’utilisation des terres par les communautés en relation avec le projet.
Une partie des négociations a consisté à réunir le chef de la communauté ainsi que les membres de l’équipe dirigeante et de l’équipe de direction de BHP Billiton pour un atelier de deux jours. Au cours de cet atelier, BHP Billiton a présenté les plans et les objectifs pour chaque domaine de l’accord, les parties ont discuté de leurs objectifs mutuels et ont clarifié les points d’incertitude. Les sujets de discussion comprenaient :
- la gouvernance des accords
- l’éducation
- l’emploi et la formation
- le développement commercial
- le soutien au développement communautaire
- l’engagement avec les membres de la communauté
- le partage d’informations environnementales
- le règlement des litiges
L’atelier a développé une compréhension commune de ce qui pourrait être réalisé grâce à un accord.
À l’issue de l’atelier, BHP Billiton a préparé un projet de feuille de route ayant servi de base à la rédaction de l’accord d’opportunités.
L’accord a été signé et officialisé conformément au protocole des Premières nations. Le respect de tous les protocoles culturels des Premières Nations était un facteur clé de succès pour les négociations et la conclusion de l’accord.
L’accord cherche à renforcer les capacités et à proposer des opportunités à toutes les parties pour obtenir des résultats durables. Les résultats recherchés comprennent une hausse des taux de réussite à un diplôme d’études secondaires et des taux d’emploi. L’accord vise également à proposer des possibilités commerciales favorisant le développement durable des entreprises appartenant aux Premières Nations. Les investissements de développement communautaire font également l’objet d’initiatives durables. Le partage des connaissances traditionnelles pour les activités d’utilisation des terres appuiera les pratiques de gestion durable de l’environnement.
L’accord est régi par des équipes représentées à part égale par BHP Billiton et les Premières Nations. Les équipes créent des plans quinquennaux dans les domaines de la formation, du développement communautaire et du développement économique. L’engagement sur la transparence avec les membres de la communauté comprend des rapports annuels lors des réunions communautaires. BHP Billiton s’est également engagé à améliorer la compréhension de l’industrie de la potasse par les communautés en organisant des ateliers annuels. En outre, BHP Billiton organise des sessions d’information annuelles sur le projet afin d’en développer la compréhension et de répondre aux problèmes et aux préoccupations qui s’y rapportent.
L’accord a engendré la constitution d’une équipe de conseillers aux aînés pouvant offrir des prérogatives et des conseils culturels au profit des activités de BHP Billiton. BHP Billiton propose une formation de sensibilisation culturelle à ses employés et à ses sous-traitants dans laquelle les anciens partegent leurs connaissances.
De plus, l’équipe consultative des aînés fournira des conseils qui renforceront les efforts déployés par BHP Billiton pour respecter les protocoles culturels dans ses opérations et pour ses employés.
L’un des défis rencontrés lors de la mise en œuvre était la courbe d’apprentissage requise par les Premières Nations pour comprendre la politique de l’entreprise. En particulier, les exigences de soumission relatives à l’approbation du financement des projets de développement communautaire, de la formation et du développement économique constituaient un défi. Après la mise en œuvre, les deux parties ont dû se concentrer davantage sur la compréhension des processus et des cultures. Un exemple est le besoin de BHP Billiton de comprendre le rôle des aînés, leur expertise et leurs protocoles pour les impliquer au sein de l’organisation auprès des équipes responsables des relations avec ces mêmes aînés.
Les exigences de confidentialité de l’accord présentaient une opportunité d’apprentissage. Le partage d’informations confidentielles avec les membres de la communauté et les partenaires potentiels pour atteindre les objectifs des parties a nécessité quelques discussions.
BHP Billiton a entrepris des travaux avant la signature de l’accord dans le but de créer les outils nécessaires à la mise en œuvre afin d’atteindre les objectifs de développement économique et d’emploi souhaités. Un employé de BHP Billiton a été détaché auprès d’une organisation des Premières Nations pour aider à créer une base de données en ligne autonome sur les entreprises et les demandeurs d’emploi potentiels des Premières Nations. La base de données aidera à qualifier les entreprises et à proposer aux demandeurs d’emploi des postes disponibles.
Cet accord volontaire formalise la relation pour favoriser la confiance et la collaboration. L’intégrité et le respect sont les principes généraux, et la valeur de BHP Billiton dans la réalisation de ses promesses a été importante. Les plans mutuellement développés et les rapports aux membres de la communauté chercheront à améliorer continuellement la réalisation des objectifs de l’accord. La volonté est de créer des relations et des initiatives durables au profit des générations à venir.