Em 2010, a BHP Billiton realizou estudos de base para o projeto de potassa de Jansen, em Saskatchewan, e descobriu uma situação socioeconómica difícil entre algumas comunidades das Primeiras Nações. A conclusão do ensino secundários e as taxas de participação na força laboral para estas comunidades era cerca de 40% inferior à média provincial, e a taxa de desemprego era três a cinco vezes a média provincial. Ao mesmo tempo, existia uma população muito jovem com um intervalo da idade mediana de 20 a 28 anos em comparação com a média provincial de 38 anos.
A situação demográfica e socioeconómica representava uma oportunidade para benefício mútuo da BHP Billiton e das Primeiras Nações locais. A capacidade latente na força de trabalho era uma oportunidade valiosa num ambiente em que é difícil encontrar força de trabalho. Era a oportunidade de desenvolver fornecedores locais e comunidades de apoio.
As primeiras tentativas da BHP Billiton envolver as comunidades na realização de estudos de base foram difíceis devido a um ambiente que tinha revelado uma desconfiança histórica entre as comunidades das Primeiras Nações e a indústria. O estudo de base que foi realizado concluiu que 24% da população na área era Aborígene. Historicamente, os povos das Primeiras Nações tinham estado sub-representados na participação no emprego e nos negócios no setor da potassa.
Foi proposto às Primeiras Nações, durante o processo de avaliação ambiental, um memorando de entendimento (MOU) para negociar um acordo de oportunidades, e uma das Primeiras Nações assinou um MOU com a BHP Billiton. A declaração de impacto ambiental apresentada para aprovação da entidade reguladora incluía um compromisso de promover acordos de oportunidades com as Primeiras Nações locais. Durante o período de apreciação pública, as Primeiras Nações não foram capazes de apresentar comentários sobre a declaração de impacto ambiental. Enquanto os estudos do reguladores e da empresa determinavam que o projeto não afetaria o uso da terra dos indígenas, a situação evidenciava a necessidade de criar a capacidade de as Primeiras Nações manifestarem a sua opinião.
Para ajudar a construir uma relação e aumentar o conhecimento da BHP Billiton das comunidades, a BHP Billiton apoiou estudos do conhecimento tradicional e uso da terra junto das comunidades. Os estudos dispunham de recursos suficientes para documentar o uso da terra de todas as comunidades, em vez de se limitarem à área do projeto de Jansen. A história das comunidades também foi documentada recorrendo a testemunhos orais e pesquisa secundária. O produto final materializou em livros que serviam como recurso cultural para as comunidades e uma ferramenta para a BHP Billiton compreender o uso da terra das comunidades em relação ao projeto.
Parte das negociações levou a que o chefe das comunidades e membros da equipa dirigente e da equipa de gestão sénior da BHP Billiton se juntassem para um workshop de dois dias. Durante o workshop, a BHP Billiton forneceu apresentações sobre planos e metas para cada área do acordo, e as partes discutiram as metas comuns e esclareceram áreas de incerteza. Os tópicos de discussão incluíam:
- gestão do acordo
- educação
- emprego e formação
- desenvolvimento de negócios
- apoio ao desenvolvimento da comunidade
- envolvimento com membros da comunidade
- partilha de informação ambiental
- resolução de conflitos
O workshop desenvolveu um entendimento comum do que poderia ser alcançado através de um acordo.
Na sequência do workshop, foi elaborada pela BHP Billiton uma minuta de folha de condições que serviu de base para redigir o acordo de oportunidades.
O acordo foi assinado e oficializado de acordo com o protocolo das Primeiras Nações. O respeito pelos protocolos culturais de todas as Primeiras Nações era um fator de sucesso chave para as negociações e a celebração do acordo.
O acordo procura gerar capacidade e dar oportunidades para todas as partes alcançarem resultados sustentáveis. Os resultados procurados incluem taxas de formação no ensino secundário e taxas de desempego. O acordo procura também proporcionar oportunidades de negócio que fomentem o desenvolvimento sustentável de empresas detidas por Primeiras Nações. Os investimentos de desenvolvimento da comunidade também são visados para iniciativas sustentáveis. A partilha do conhecimento tradicional para atividades de uso das terras apoiará práticas de gestão ambiental sustentáveis.
O acordo é gerido por equipas que integram uma representação igual da BHP Billiton e das Primeiras Nações. As equipas criam planos de cinco anos nas áreas formação, desenvolvimento da comunidade e desenvolvimento económico. É assumida a transparência com membros da comunidade, incluindo relatórios anuais a entregar em reuniões da comunidade. Foram ainda assumidos compromissos pela BHP Billiton para aumentar a compreensão pelas comunidades da indústria da potassa através da realização de workshops anuais. Além disso, a BHP Billiton organiza sessões de informação anuais relativas ao projeto para criar compreensão e servem para tratar questões e preocupações relativas ao projeto.
O acordo cria uma Equipa Consultiva de Anciãos que pode dar conselhos e orientações para benefício das operações da BHP Billiton. A BHP Billiton promove formação de consciência cultural aos seus trabalhadores e contratados em que os anciãos contribuirão com o seu conhecimento.
Além disso, a Equipa Consultiva de Anciãos prestará aconselhamento que reforça os esforços da BHP Billiton para respeitar os protocolos culturais nas suas operações e pela sua força de trabalho.
Uma das dificuldades encontradas durante a implementação foi a linha de aprendizagem necessária para que as Primeiras Nações consultem a política da empresa. Em particular, a apresentação de requerimentos que digam respeito à concessão de aprovações de financiamento para projetos de desenvolvimento da comunidade, formação e capacidade de desenvolvimento económico representava uma dificuldade. Foi necessária uma maior atenção após a implementação por ambas as partes para compreender os processos e culturas uma da outra. Um exemplo é a necessidade de a BHP Billiton criar um entendimento relativo ao papel dos mais velhos, a sua experiência e protocolos para envolver os mais velhos entre as pessoas na organização que têm de recomendar e aprovar atividades que envolvam mais anciãos.
As exigências de confidencialidade do acordo representarem uma oportunidade de aprendizagem. Partilhar informação confidencial com membros da comunidade e parceiros potenciais para atingir os objetivos das partes obrigou a alguma discussão.
A BHP Billiton realizou trabalho antes da celebração do acordo para criar as ferramentas necessárias para a implementação de modo a alcançar o desejado desenvolvimento económico resultados de emprego. Um trabalhador da BHP Billiton foi destacado para uma organização das Primeiras nações para apoiar na criação de bases de dados online autossustentadas das empresas das Primeiras Nações e potenciais candidatos a empregos. A base de dados ajudará a qualificar empresas e encaminhar candidatos para posições disponíveis.
Este acordo voluntário formaliza a relação para fomentar confiança e colaboração. A integridade e respeito são princípios orientadores, e o valor da BHP Billiton de fazer o que afirma fará com que aquele seja importante. Planos desenvolvidos mutuamente e o reporte aos membros da comunidade procurarão melhorar continuamente o cumprimento dos objetivos do acordo. A visão é criar relações e iniciativas sustentáveis para benefícios das gerações vindouras.