Comprendre les enjeux de l’eau dans le cycle de vie de la mine

Contexte

En tant que mine de charbon, vos opérations nécessitent des volumes d’eau importants tout au long du cycle de production. Cependant, la quantité d’eau et les exigences de qualité varient selon les différentes installations de la mine. Étant donné qu’un agrandissement de la mine est prévu dans sept ans, les besoins en eau devraient augmenter jusqu’à la fermeture de deux des sites miniers actuels. La durée de vie totale des opérations est estimée à seize années ; à l’issue de cette période, seul le personnel de réadaptation restera sur place, aussi les besoins en eau diminueront de façon considérable.

Les exigences en matière de traitement des eaux usées et des déchets devraient suivre une tendance similaire à celle de l’approvisionnement en eau, à l’exception de la gestion des eaux usées après la fermeture. La mine possède un site d’enfouissement sur place, ainsi qu’un barrage de résidus, qui est souvent inondé pendant les périodes de fortes précipitations. Les pluies abondantes entraînent également l’inondation des ressources de charbon.

La mine possède tous les permis nécessaires relatifs aux conditions de rejet d’eau et d’eaux usées. Cependant, l’expansion prévue nécessitera des permis supplémentaires, et la loi locale exige que les permis soient renouvelés tous les cinq ans.

Le coût des services simples est élevé dans la région, et celui-ci devrait régulièrement augmenter au cours des prochaines années. Étant donné que la mine dispose d’une station d’épuration en interne, les coûts associés au traitement des eaux sont gérés en interne.

La région a également connu des niveaux élevés de protestation sociale ces derniers mois. Les communautés rurales et urbaines n’ont pas accès à l’eau et dépendent de la mine pour la prestation de services simples et les opportunités d’embauche.

Activités hypothétiques

• Pour commencer votre évaluation, vous consultez des collègues de tous les sites d’exploitation de la mine afin d’enquêter sur les besoins en eau des différentes installations et sur la durée de vie de la mine. Grâce au plan opérationnel de la mine récemment mis à jour, vous pouvez déterminer les variations approximatives des besoins en eau et des exigences relatives aux eaux usées sur les cinq prochaines années.
• Vous découvrez que les bâtiments administratifs et résidentiels requièrent de l’eau potable, mais que les eaux usées peuvent être recyclées et réutilisées pour d’autres procédés miniers. Cela est dû au fait que certains processus miniers (tels que la suppression des poussières) nécessitent uniquement de l’eau propre (et non de l’eau potable), et celle-ci peut être approvisionnée à partir de sources alternatives au réseau d’eau municipal. Les sources alternatives disponibles pour les activités de traitement incluent ainsi l’eau provenant des bâtiments administratifs et résidentiels, qui peut être recyclée et réutilisée.
• À la suite de consultations avec le service financier, qui examine également les prévisions de coûts du fournisseur de services d’approvisionnement en eau, vous découvrez que le coût de l’eau est l’un des principaux enjeux pour la mine. En outre, les infrastructures internes (à savoir, la station d’épuration) entraînent des coûts de maintenance et de gestion élevés.
• À la suite de consultations avec le service juridique et les gestionnaires de l’eau, ainsi qu’avec le service social, vous découvrez qu’il est prévu d’augmenter l’approvisionnement en eau des communautés locales au cours des deux prochaines années. Cela pourrait avoir un impact sur l’allocation de l’eau lorsque vous renouvellerez votre permis dans trois ans. Étant donné que les colonies sont situées en aval, vous êtes également préoccupé par votre permis de rejet.
• Cette évaluation a permis de se faire une idée claire des besoins en eau actuels et futurs de la mine, ainsi qu’une estimation du coût total du traitement de l’eau et des eaux usées tout au long du cycle de vie de la mine.