Comprender los problemas del agua en el ciclo de vida de la mina

Antecedentes

Como mina de carbón, sus operaciones requieren volúmenes considerables de agua en todo el ciclo de producción. Sin embargo, los requisitos de cantidad y calidad del agua varían según las diferentes instalaciones dentro de la mina. Como se proyecta que la mina se expandirá dentro de siete años, se prevé que los requisitos de agua aumentarán hasta que se cierren dos de los sitios de explotación minera actuales. La vida útil total de las operaciones es de 16 años, después de lo cual los requerimientos de agua disminuirán drásticamente, y solo el personal de rehabilitación permanecerá en el sitio.

Se espera que los requisitos de tratamiento de aguas residuales y residuos sigan una tendencia similar a la del suministro de agua, con la excepción de la gestión de aguas residuales posterior al cierre. La mina tiene un vertedero en el sitio, así como una presa de relaves, que a menudo se inunda durante los períodos de altas precipitaciones. Las altas precipitaciones también provocan que los recursos de carbón se inunden.

La mina tiene todas las licencias esenciales para sus requisitos de descarga de agua y aguas residuales. Sin embargo, la expansión prevista requerirá licencias adicionales, y la legislatura local exige que las licencias se renueven cada cinco años.

La región tiene un alto costo para los servicios básicos, y se prevé que aumente constantemente en los próximos años. Como la mina tiene una instalación interna de tratamiento de aguas residuales, los costos del tratamiento del agua se internalizan.

La región también ha experimentado altos niveles de protesta social en los últimos meses. Las comunidades urbanas rurales e informales no tienen acceso al agua y dependen de la mina para proporcionar servicios básicos y oportunidades de empleo.

Hypothetical activities

• Para comenzar su evaluación, consulte a colegas de todos los sitios operativos de la mina para investigar los requisitos de agua en las diferentes instalaciones y durante la vida útil de la mina. Con la ayuda del plan operativo recientemente actualizado de la mina, puede determinar los cambios aproximados en los requisitos de agua y aguas residuales en los próximos cinco años.
• Usted descubre que la administración y los edificios residenciales requieren agua potable, pero las aguas residuales pueden reciclarse y reutilizarse para otros procesos mineros. Esto se debe a que algunos procesos mineros (como la supresión del polvo) solo requieren agua limpia (y no agua potable), y esto puede obtenerse de fuentes distintas de la red municipal de agua. Por lo tanto, las fuentes alternativas disponibles para las actividades de procesamiento incluyen el agua que emana de los edificios administrativos y residenciales, que puede reciclarse y reutilizarse.
• A través de consultas con el departamento de finanzas, que también revisa las previsiones de costos del proveedor de servicios de agua, descubre que el costo del agua es una gran preocupación para la mina. Además, la infraestructura interna (es decir, la instalación de tratamiento de aguas residuales) tiene altos costos de mantenimiento y administración.
• A través de consultas con el departamento legal y los administradores del agua, así como con el departamento social, descubre que hay planes para aumentar el suministro de agua a las comunidades locales en los próximos dos años. Esto tiene el potencial de afectar la asignación de agua cuando renueve su licencia dentro de tres años. Como los asentamientos se encuentran aguas abajo, también le preocupa su permiso de descarga.
• Esta evaluación proporcionó una imagen clara de los requisitos de agua actuales y futuros para la mina, así como la estimación del costo total del tratamiento de agua y aguas residuales a lo largo del ciclo de vida de la mina.