Cerrejón est un complexe minier et de transport intégré exploité de manière indépendante dans la région de La Guajira, au nord-est de la Colombie, détenu à parts égales par BHP Billiton, Anglo American et Glencore. Il comprend une mine de charbon thermique, un chemin de fer et un port maritime. Bien que la concession minière couvre 69 000 hectares, Cerrejón utilise environ 13 000 hectares, dont la zone minière, une voie ferrée de 150 km et un port sur la côte des Caraïbes.
Plusieurs communautés autochtones et non autochtones vivent autour de cette opération intégrée. Le département de La Guajira, dans lequel se trouve Cerrejón, possède une population totale d’environ 902 000 personnes, dont 45 % sont des peuples autochtones au sens de la Constitution colombienne. Les Wayuu représentent le groupe autochtone prédominant parmi d’autres tels que les Kogi et les Wiwa.
La production annuelle de charbon de Cerrejón augmentant progressivement depuis les années 1980, la société a mis en place le projet d’expansion Iwo’uyaa afin de répondre à la demande de charbon. Cette expansion devait impliquer une modification partielle de la rivière Rancheria dans la zone minière. Conformément à la Convention 169 de l’ILO et à la législation colombienne, la société a procédé à une consultation préalable des communautés autochtones et en accord avec la norme IFC pour mener des consultations publiques avec les communautés non autochtones.
Au cours de l’année 2012, le CLIP a été obtenu conformément aux meilleures pratiques internationales. Ainsi, 103 communautés ont donné leur accord au projet d’agrandissement et 12 ont refusé, en raison de préoccupations environnementales et économiques. Les protestations ont éclaté sur la légitimité de l’ensemble du processus de consultation et, malgré la possibilité de poursuivre légalement le processus en dépit de l’opposition de 12 communautés, Cerrejón a volontairement arrêté le processus en 2012 en raison de la baisse des prix internationaux du charbon. Durant tout le processus, le complexe de Cerrejón a également confirmé qu’il ne réaliserait pas le projet d’expansion sans l’approbation des communautés pour le projet.
Le processus de consultation s’est déroulé selon les étapes prévues dans la législation colombienne actuelle : une consultation préalable, une ouverture officielle, des ateliers de gestion de l’impact et des accords préalables. Le processus comprenait également une formation antérieure sur les droits autochtones dispensée en langue Wayuunaiki des Wayuu, avec la participation du ministère de l’Intérieur et des agences des droits de l’homme : le bureau du médiateur national et les bureaux nationaux et locaux des droits de l’homme (Procuraduría et Personerías). Toutes les réunions ont été enregistrées et des procès-verbaux détaillés ont été rédigés, et Cerrejón a respecté le temps et le processus requis par les communautés pour leur réflexion interne autonome.
Le défi reste, cependant, que le pouvoir donné aux communautés autochtones pour le droit de veto sur les projets miniers incombe au gouvernement et non aux entreprises. Cela pourrait également ouvrir la voie à des décisions politiques. Dans le cas de Cerrejón, l’entreprise ne s’est pas opposée au droit de veto des communautés et s’est conformée aux exigences juridiques nationales et internationales en procédant à une période de consultation approfondie et prolongée, mais la décision finale est restée entre les mains du gouvernement. Le projet spécifique mentionné ci-dessus est encore à ce jour interrompu, mais la société a lancé d’autres projets d’expansion plus modestes visant à accroître la production annuelle à 41 millions de tonnes de charbon. L’un des projets comprend un processus de consultation préalable qui respecte actuellement la législation colombienne ainsi que les normes internationales en matière de CLIP.
La société a beaucoup appris sur ce processus, notamment :
- Les communautés s’attendent à résoudre tous leurs besoins grâce à un processus de consultation préalable et à ne pas recevoir de compensation en fonction des impacts d’un projet.
- Les lacunes législatives ou les possibilités d’interprétation de la jurisprudence génèrent des conflits et la législation doit être claire en maintenant les garanties pour l’exercice du droit à la participation des communautés autochtones
- À certaines occasions, certains groupes s’opposent à un projet de lutte contre l’exploitation minière ou ont une perception erronée des impacts d’un projet. Dans ces processus complexes, il est souhaitable d’avoir la présence d’une institution étatique disposant de suffisamment d’autorité pour mener le processus et pour trouver des réponses aux demandes et aux préoccupations de la communauté.
Sans aucun doute, l’histoire des relations entre les communautés, l’État, les entreprises, ainsi que le respect de leurs droits, influent sur le développement des consultations préalables.