Richards Bay Minerals (RBM), una empresa de propiedad conjunta de Rio Tinto y BHP Billiton, comenzó a extraer minerales pesados en las dunas costeras al noreste de Richards Bay en 1977. Luego de conversaciones con el propietario y el gobierno locales, se tomó la decisión de establecer plantaciones para el futuro desarrollo de una industria del carbón vegetal y bosques costeros indígenas. El objetivo del programa de rehabilitación de bosques de dunas de RBM es la restauración de la biodiversidad y cumplir con la función de un bosque de dunas costero típico de la zona.
La primera rehabilitación se llevó a cabo en 1978. Los programas de monitoreo e investigación se realizan desde 1991. Gran parte de este trabajo se ha llevado a cabo en la Unidad de Investigación de Ecología de la Conservación de la Universidad de Pretoria (CERU), cuyos estudios se han centrado en el desarrollo de las plantas y las comunidades animales, así como el equilibrio del ecosistema.
El CERU ha concluido que es probable que la rehabilitación tenga éxito si las áreas de origen permanecen intactas. Esto se debe a que más de diez años de datos de monitoreo muestran que, en general, los atributos de composición y estructurales de la flora y fauna en regeneración, junto con los de las características del suelo, convergen hacia las características típicas de los bosques no perturbados en la región. Se requerirá más tiempo para que la diversidad de árboles y la composición de las especies, así como las comunidades de fauna, se correspondan completamente con las de los bosques no minados. Los estudios continúan brindando valiosos comentarios de RBM para el programa de rehabilitación, y serán extremadamente valiosos en la implementación de su estrategia sostenible de cierre de minas. Para obtener información adicional, consulte www.richardsbayminerals.co.za.
Fuentes:
Para obtener una descripción más detallada de este estudio de caso, consulte la Guía de Buenas Prácticas de Minería y Biodiversidad del ICMM (pág. 98)