Quando o solo superficial contém uma fonte de semente nativa viável, deverá ser conservado para reutilização após a mineração. Isto não só proporciona uma fonte de plantas mais barata, como ajuda a garantir que são usadas em quantidades que refletem as densidades pré-mineração e promove a aplicação de espécies cujas sementes podem ser complicadas de obter ou difíceis de germinar.
O programa de reabilitação da mina de bauxite conduzido pela Alcoa World Alumina Australia na floresta de jarrah, no sudoeste da Austrália, demonstra como a conservação do banco de sementes do solo pode reforçar significativamente a diversidade botânica da comunidade de vegetação pós-mineração. Depois de a vegetação ser limpa, a camada superior de 150 milímetros do solo, que contém a maior parte do banco de sementes e nutrientes do solo, é removida antes da mineração e depois reposta diretamente num poço prestes a ser reabilitado, sempre que possível. A investigação mostrou que a maioria das espécies vegetais nativas (72%) em áreas de reabilitação é proveniente de sementes guardadas no solo superficial. A importância de devolver diretamente o solo superficial vivo foi demonstrada por ensaios que comparam esta técnica com armazenamento. Estes mostraram que as perturbações associadas à reposição direta do solo superficial originou a perda de menos de 50% das sementes contidas na floresta antes da mineração; pelo contrário, o armazenamento origina perdas de 80% a 90%.
Outos aspetos, como a profundidade de re-espalhamento do solo superficial, a estação em que o solo é tratado e o período de sementeira, são também aspetos importantes. As sementes não sobreviverão se forem enterradas a muita profundidade, e resistem melhor se o solo for mexido durante a estação seca. Além disso, o estabelecimento vegetal a partir da semeadura é maior quando as sementes são aplicadas numa superfície sujeita a perturbação recente. Em conjunto, o uso combinado da reposição de solo superficial vivo, sementeira e plantação de plantas resistentes originou números de espécies de plantas com 15 meses de idade igual aos registados em parcelas de tamanho equivalente em florestas não mineradas. Para mais informações, consulte www.alcoa.com.au
Tratamento do Solo Superficial para Estabelecer a Diversidade Botânica – Alcoa World Alumina Australia
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