Apoiar os Mineiros de Pequena Escala Indígenas na Namíbia

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A Fundação Rössing foi criada em 1978 através de um contrato fiduciário para implementar e facilitar as atividades de responsabilidade social corporativa da Rössing Uranium nas comunidades namibianas. A mina de urânio da Rössing é uma das maiores minas de urânio de poço aberto, e há mais tempo em exploração, do mundo. Situa-se no quilómetro 65 do Deserto da Namíbia a partir de Swakopmund, próximo da cidade de Arandis, na região de Erongo. A Rössing é membro do grupo empresarial Rio Tinto.

A população Damara habitou grandes extensões da Namíbia central e são considerados os habitantes mais antigos da Namíbia, juntamente cm os San e os Nama. A população Damara vive sobretudo na Região de Erongo e esteve exposta às atividades mineiras da região durante muitos anos. Apoiando-se tradicionalmente na agricultura e no gado, rebanhos de ovelhas e cabras, muitos Damara começaram a trabalhar como mineiros de pequena escala, minerando pedras semipreciosas, como a ametista e o topázio nas Montanhas de Erongo.

Em 2004, a autoridade tradicional do povo Damara abordou a Fundação Rössing para pedir apoio na formalização de muitos mineiros individuais e pequenos grupos de mineiros de pequena escala para que pudessem vender as suas pedras de modo mais eficaz. O comércio das pedras semipreciosas não tinha sido regulado até então, e a maioria dos mineiros não tinha os conhecimentos necessários para determinar o valor das pedras que mineravam, nem as pedras eram cortadas e polidas para lhes acrescentar valor. A fundação levou quase 10 meses a consultar, definir e planear um programa com os mineiros locais e as autoridades tradicionais dos Damara. Foi decidido conjuntamente constituir uma associação formal através da qual a população Damara se pudesse organizar e aumentar os lucros.

Os mineiros de pequena escala foram mobilizados para se juntarem e aderirem à instituição gerida localmente conhecida como Associação dos Mineiros de Pequena Escala da Região de Erongo (Ersma), que foi constituída em 2008. A fundação ministrou formação de gestão empresarial e apoiou a associação a desenvolver a sua constituição e registo legal como organização sem fins lucrativos. Atualmente, 90% dos 1600 membros da Ersma pertencem à população Damara.

Em 2009–10, a Ersma, que atualmente funciona e é gerida autonomamente por um conselho constituído maioritariamente por elementos Damara, estabeleceu uma parceria com o ministério das Minas e Energia para desenvolver um curso de formação sobre a determinação do valor das pedras. A própria mina de Rössing trabalhou com a Ersma para ministrar formação de saúde e segurança aos mineiros de pequena escala. Através destas formações, a Ersma começou a diversificar com êxito os seus produtos e serviços introduzindo a produção de joalharia, além de outros serviços de corte e polimento de pedras semipreciosas que acrescentavam valor. A produção de joalharia foi tornada possível através da aquisição de uma máquina de rotação. Além disso, a Ersma adquiriu uma pequena loja no Centro de Artesanato da Namíbia, em Windhoek, a capital da Namíbia, que agora oferece aos mineiros de pequena escala uma oportunidade de expor e vender os seus produtos também na capital. Está neste momento a ser planeada uma instalação de corte e polimento maior no Ûiba-Ôas Crystal Market, permitindo aos mineiros expor as suas pedras a turistas e locais que passam pela zona.