Compreender questões da água ao longo do ciclo de vida da mina

Enquadramento

Como uma mina de carvão, as suas operações exigem volumes consideráveis d água ao longo do ciclo de produção. No entanto, as necessidades de quantidade e qualidade de água variam entre as diversas instalações da mina. Como a mina está projetada para se expandir num prazo de sete anos, as necessidades de água são projetadas para aumentar até dois dos atuais locais de mineração serem encarrados. O período completo das operações é de 16 anos, após o qual as necessidades de água irão diminuir drasticamente, permanecendo no local apenas o pessoal de reabilitação.

Espera-se que as necessidades de tratamento de águas residais e de resíduos sigam uma tendência similar à do fornecimento de água, sendo a exceção a gestão de águas residuais pós encerramento. A mina possui um aterro local, assim como uma barragem de rejeitos, que muitas vezes extravasa durante os períodos de precipitação elevada. A precipitação elevada também origina a inundação dos recursos de carvão.

A mina possui todas as licenças essenciais para as suas necessidades de água e descarga de águas residuais. No entanto, a expensão prevista exigirá licenças adicionais, e a legislação local exige que as licenças sejam renovadas a cada cinco anos.

A região tem um custo elevado para serviços básicos, e prevê-se que este aumente constantemente nos próximos anos. Como a mina tem uma instalação interna de tratamento de águas residuais, os custos da tratamento da água estão internalizados.

A região tem também sofrido níveis elevados de protestos sociais nos últimos meses. As comunidades rurais e urbanas informais não têm acesso a água e estão dependentes da mina para a prestação de serviços básicos e oportunidades de emprego.

Atividades hipotéticas

• Para iniciar a sua avaliação, consulte colegas de locais operacionais de toda a mina para investigar as necessidades de água nas diversas instalações, e ao longo do tempo de vida a mine. Com a ajuda do plano operacional da mina recentemente atualizado, pode determinar as mudanças aproximadas das necessidades de água e águas residuais nos próximos cinco anos.
• Descobre que os edifícios administrativos e residenciais precisam de água potável, mas as águas residuais podem ser recicladas e reutilizadas para outros processos da mina. Isto acontece porque alguns processos da mina (como suspensão de poeiras) apenas precisam de água limpa (e não água potável), podendo esta ser obtida a partir de fontes que não seja a rede de água municipal. As fontes alternativas disponíveis para atividades de processamento incluem, assim, água proveniente dos edifícios administrativos e residenciais, que pode ser reciclada e reutilizada.
• Mediante consultas com o departamento financeiro, que também revê as previsões de custos do prestador de serviços de água, descobre que o custo da água é uma forte preocupação para a mina. Além disso, a infraestrutura interna (ou seja, a instalação de tratamento de águas residuais) tem custos de gestão e de manutenção elevados.
• Mediante consultas com o departamento jurídico e os gestores da água, assim como o departamento social, descobre que existem plano para aumentar o fornecimento de água às comunidades locais ao longo dos próximos dois anos. Isto tem a possibilidade de afetar a alocação da água quando renovar a sua licença no prazo de três anos. Como as áreas residenciais estão situadas a jusante, também está preocupado com a sua autorização de descarga.
• Esta avaliação proporcionou uma imagem clara das necessidades atuais e futuras de água para a mina, assim como uma estimativa do custo total do tratamento da água e das águas residuais ao longo de todo o ciclo de vida da mina.