Antecedentes
Freeport-McMoRan opera el complejo minero de cobre y molibdeno Cerro Verde ubicado en una región árida en el lado oeste de la Cordillera de los Andes, a 30 km al suroeste de Arequipa, Perú. La ciudad depende del río Chili como la principal fuente de agua para la población y para todas las actividades económicas en la región, incluidas la agricultura, la minería, el comercio y el turismo. El acceso al agua potable es un desafío importante debido al crecimiento de la población y el medio ambiente árido del desierto. Si bien se han desarrollado varias presas y embalses, el suministro de agua está casi completamente asignado. Además, la capacidad de tratamiento de aguas residuales en la provincia de Arequipa es insuficiente y, como resultado, el río Chili se ha contaminado con descargas de aguas residuales residenciales e industriales no tratadas, lo que afecta las actividades económicas dependientes del agua en la región.
El agua para las operaciones actuales de procesamiento de Cerro Verde proviene del sistema regulado del río Chili, y como esta fuente de agua se comparte con todos los usuarios de agua industrial y doméstica en la cuenca, el acceso constante al agua limpia es una preocupación fundamental para todas las partes interesadas. Con los planes de Cerro Verde para expandir las operaciones, se requirió un mayor suministro de agua, que no estaba disponible de fuentes existentes de manera permanente. Para abordar el déficit de oferta, se inició una asociación público-privada innovadora entre Cerro Verde, representantes de la sociedad civil, la empresa local de agua, las autoridades locales y el gobierno central para garantizar la entrega sostenible de agua potable y el tratamiento de las aguas residuales de la ciudad.
Luego del compromiso con las partes interesadas locales, regionales y nacionales, Cerro Verde desarrolló una planta de tratamiento de agua potable, que trata el agua del río Chili, para suministrar agua potable a la población de Arequipa.
La planta actualmente provee agua a más de 300 000 personas en la región y se proyecta que se expanda a 750 000 personas. Además, se emprendió la construcción de una red de almacenamiento y distribución de agua para garantizar que los recursos hídricos alcancen una mayor proporción de hogares en la ciudad.
Se descubrió que el tratamiento de aguas residuales para su uso en las operaciones ampliadas de Cerro Verde es la mejor de varias alternativas para una fuente de agua a largo plazo para la mina. En respuesta, Cerro Verde está construyendo una planta de tratamiento de aguas residuales para tratar la mayoría de las aguas residuales de la ciudad. Cerro Verde pagará por el diseño, la ingeniería, la construcción, la operación y el mantenimiento del sistema durante los primeros dos años, así como por el bombeo de agua durante al menos 29 años.
Esta infraestructura tan necesaria mejorará la calidad regional del agua, reducirá las enfermedades transmitidas por el agua y mejorará el valor de los productos agrícolas locales, a la vez que proporcionará agua para una expansión operacional económicamente importante para la región. La planta de tratamiento de aguas residuales complementará el suministro de agua a Cerro Verde y entregará un promedio anual de 1 metro cúbico por segundo de agua tratada a la mina. Cualquier cantidad excesiva de agua tratada será devuelta al río para que la empresa local de servicios de agua la asigne.
En conjunto, las dos plantas, junto con la red de almacenamiento y distribución, están suministrando agua potable a la población de Arequipa y permitirán que las aguas residuales generadas por la población sean tratadas. Esto reducirá los impactos ambientales y sanitarios debido a la descarga de agua no tratada en el río Chili. El apoyo de Cerro Verde a las instalaciones está alineado con sus esfuerzos para ayudar con las necesidades sociales de las comunidades cercanas a la mina y para crear valor compartido para los usuarios locales de agua.
Cuestiones clave
- Escasez de agua
- La falta de infraestructura municipal de tratamiento de agua
Soluciones colaborativas
Una asociación público-privada para abordar la escasez de agua y entregar soluciones de aguas residuales y agua potable a las comunidades locales